« À partir de quel âge mettre bébé dans un trotteur ? » La question revient à chaque génération de parents, et la réponse a beaucoup changé. Aujourd’hui, le trotteur, aussi appelé youpala, est fortement déconseillé par les pédiatres et les psychomotriciens, à tout âge. Non pas parce qu’il faudrait attendre le bon moment, mais parce qu’il présente de vrais risques pour la sécurité de bébé et qu’il ne l’aide pas à marcher. Voici ce qu’il faut savoir avant d’en installer un, et surtout ce qui fait réellement progresser un enfant vers la marche.
L’essentiel
Le trotteur, ou youpala, est déconseillé par les professionnels de santé quel que soit l’âge de bébé. Il n’y a donc pas de « bon âge » pour l’utiliser. Pour aider un enfant à marcher, mieux vaut la motricité libre au sol et, plus tard, un chariot de marche qu’il pousse lui-même.
Trotteur, youpala : de quoi parle-t-on ?
Le trotteur est un dispositif de puériculture à roulettes. Bébé y est installé assis dans un arceau muni d’un harnais, les pieds au sol, et peut se déplacer tout seul en poussant sur ses jambes, avant même de savoir marcher. Certains modèles ajoutent une tablette de jeux, ce qui le fait passer, à tort, pour un simple jouet. On l’appelle aussi youpala, trotteur youpala ou baby trotteur : c’est le même objet, et l’utilisation du youpala soulève les mêmes réserves quel que soit son nom.
Attention à ne pas le confondre avec deux jeux d’éveil que les professionnels, eux, recommandent :
- Le chariot de marche, ou pousseur, que l’enfant pousse debout devant lui une fois qu’il tient sur ses jambes. Il avance à son rythme, dose ses appuis, s’arrête et se rassoit quand il le veut.
- Le porteur, sur lequel l’enfant s’assoit et se propulse plus tard, quand la marche est acquise.
Dans le trotteur, à l’inverse, bébé est soutenu par le harnais et se déplace sans maîtriser ni son équilibre ni sa vitesse.
À quel âge peut-on mettre bébé dans un trotteur ?
Les fabricants indiquent le plus souvent une utilisation de 6 mois à 2 ans. Mais l’âge n’est pas le bon repère, et surtout, la plupart des experts recommandent tout simplement de s’en passer. Comme le rappellent les psychomotriciens, le youpala est déconseillé pour tous les bébés, et à proscrire tant que l’enfant ne se met pas debout seul : il faut qu’il puisse se hisser debout et tenir son poids sans se laisser tomber.
Autrement dit, la vraie réponse à « à quel âge ? » n’est pas un chiffre, mais un principe. Le développement de bébé se fait très bien sans trotteur, et l’installer trop tôt, avant qu’il soit prêt, lui rend un mauvais service.
Pourquoi le trotteur est déconseillé
Deux raisons, l’une de sécurité, l’autre de développement.
Un risque d’accident élevé
C’est le premier motif. Dans un trotteur, un nourrisson prend de la vitesse très vite, jusqu’à un mètre par seconde, sans aucun moyen de freiner. Il se cogne contre les murs et les meubles, peut faire tomber un objet sur lui, ou faire céder une barrière et tomber dans un escalier. Les chutes dans les escaliers sont de loin le danger principal. À Strasbourg, une étude du service de pédiatrie a attribué au trotteur plus de 40 % des traumatismes crâniens observés avant 12 mois. À Toulouse, un autre relevé a compté 178 accidents liés au trotteur, dont 72 % touchaient le crâne. L’âge moyen des petites victimes tourne autour de 9 mois.
Le trotteur met aussi un enfant en position de saisir des objets dangereux qu’il n’atteindrait pas au sol : une casserole sur la cuisinière, un objet chaud, un coin de table. Les brûlures s’ajoutent alors aux autres accidents domestiques. C’est pourquoi il est interdit à la vente au Canada depuis 2004, et pourquoi, en France, les trotteurs sont interdits dans les crèches et chez les assistantes maternelles. Dans l’Union européenne, il reste autorisé sous une norme de sécurité, la norme EN 1273, mais l’Association européenne pour la sécurité de l’enfant milite pour son interdiction.
Un frein à l’apprentissage de la marche
On croit souvent que le trotteur aide bébé à marcher. C’est l’inverse, et les psychomotriciennes le rappellent régulièrement. L’enfant s’y déplace sur la pointe des pieds, les jambes fléchies, le poids soutenu par le harnais : il ne muscle ni les jambes ni le tronc et n’apprend pas à gérer son équilibre. Cette position verticale, imposée avant qu’il soit prêt, pèse sur ses hanches et sa posture, fausse son schéma corporel et court-circuite les étapes naturelles, ramper, passer à quatre pattes, se hisser debout tout seul. Loin de servir son développement moteur, le trotteur peut retarder l’acquisition de la marche autonome ; c’est pour cela que la psychomotricité privilégie les activités motrices libres. La marche s’apprend au sol, à son rythme, pas suspendu dans un harnais.
Si vous en utilisez un malgré tout : les précautions
Si un trotteur est déjà à la maison, réduisez les risques au maximum.
Les précautions indispensables
Ne laissez jamais bébé sans surveillance. Barrez l’accès aux escaliers et éloignez le trotteur de la cuisine et des zones dangereuses. Limitez son usage à 15 ou 20 minutes d’affilée, une heure par jour au maximum. Et cessez complètement dès que l’enfant prend de la vitesse ou commence à marcher.
Ces règles réduisent le danger, mais elles ne le suppriment pas : la vigilance et la surveillance d’un adulte restent la seule vraie protection contre les accidents domestiques quand un enfant est dans un trotteur.
Que faire à la place ? Les bonnes alternatives
Bonne nouvelle, ce qui aide vraiment un enfant à marcher ne coûte souvent rien et ne comporte aucun risque.
- La motricité libre au sol. Posé sur un tapis d’éveil, sans être installé ni contraint, bébé se retourne, rampe, passe à quatre pattes puis se hisse debout en s’appuyant sur les meubles. C’est ainsi qu’il construit son équilibre et sa musculature, à son rythme.
- Le chariot de marche, ou pousseur. Dès que bébé se met debout seul, il peut le pousser devant lui : il avance, s’arrête, recule, se rassoit quand il le souhaite, en gardant la maîtrise de ses gestes. C’est l’alternative que recommandent les psychomotriciens.
- Le portage et le jeu au sol, tout simplement, laissent à bébé le temps de faire ses acquisitions dans l’ordre.
Le point commun de ces solutions : c’est l’enfant qui mène, pas l’objet.
Les étapes de la marche, à son rythme
Chaque enfant progresse à sa vitesse, mais les grandes étapes se suivent dans le même ordre. Bébé tient assis seul vers 6 à 9 mois, puis rampe et passe à quatre pattes. Vers 9 à 12 mois, il se hisse debout en s’accrochant, puis avance le long des meubles. La marche autonome arrive le plus souvent entre 12 et 18 mois. Un enfant qui marche un peu plus tard n’a aucun retard : il prend le temps dont il a besoin, et c’est justement ce temps que le trotteur lui vole.
Questions fréquentes
À quel âge peut-on utiliser un trotteur pour bébé ?
Les fabricants indiquent 6 mois à 2 ans, mais il n’y a pas de « bon âge » : le trotteur est déconseillé par les pédiatres à tout âge. Tant qu’un enfant ne se met pas debout seul, il est à proscrire totalement.
Pourquoi le trotteur est-il déconseillé ?
Pour deux raisons. Il est dangereux, surtout à cause des chutes dans les escaliers et de l’accès à des objets à risque. Et il ne favorise pas la marche : bébé s’y tient sur la pointe des pieds, ce qui fausse sa posture et peut retarder la marche autonome.
Le trotteur retarde-t-il vraiment la marche ?
Oui, il peut la retarder. En soutenant le poids de l’enfant et en le mettant debout avant qu’il soit prêt, le trotteur court-circuite les étapes naturelles, ramper, passer à quatre pattes, se lever seul, qui construisent l’équilibre et la musculature nécessaires à la marche.
Par quoi remplacer le trotteur ?
Par la motricité libre au sol sur un tapis d’éveil, qui laisse bébé ramper et se lever à son rythme, et par un chariot de marche qu’il pousse lui-même une fois debout. Le portage complète très bien ces solutions, sans aucun des risques du trotteur.